Με την απόφαση, ο αμερικανικός κολοσσός τεχνολογίας δεν υποχρεούται πλέον να αποδώσει στο ιρλανδικό Δημόσιο 13 δισ.ευρώ
- Advertisement -
Apple-Ευρωπαϊκή Επιτροπή, σημειώσατε 1. Μία απόφαση, η οποία αναμενόταν καιρό και σίγουρα αποτελεί σταθμό, έλαβε το Γενικό Δικαστήριο της Ευρωπαϊκής Ένωσης. Το Δικαστήριο πρακτικά ακυρώνει προηγούμενη απόφαση της Ευρωπαϊκής Επιτροπής, με την οποία η τελευταία ζητούσε από τον αμερικανικό κολοσσό της Apple να αποδώσει στην ιρλανδική κυβέρνηση ως μη καταβληθέντες φόρους το ποσό-μαμούθ των 13 δισ.ευρώ.
Η ποινή αυτή είχε επιβληθεί στην Apple το 2016, με το σκεπτικό η ιρλανδική κυβέρνηση της χορήγησε παράνομες κρατικές ενισχύσεις μέσω επιλεκτικών φορολογικών ελαφρύνσεων. Η έρευνα της Επιτροπής είχε καταλήξει στο συμπέρασμα ότι η Ιρλανδία επέτρεψε στην Apple να πληρώσει «σημαντικά λιγότερους φόρους από άλλες επιχειρήσεις για πολλά χρόνια», καταβάλλοντας φορολογικό συντελεστή 1% επί των κερδών της στην Ευρώπη το 2003, το οποίο μειώθηκε στο 0,005% το 2014.
Τόσο η Ιρλανδία όσο και η αμερικανική πολυεθνική είχαν προσφύγει κατά της απόφασης, με το Δικαστήριο να δικαιώνει τελικά την Apple. Το Γενικό Δικαστήριο αποφάσισε να καταργήσει την αμφισβητούμενη απόφαση με το σκεπτικό ότι η Ευρωπαϊκή Επιτροπή «δεν κατόρθωσε να αποδείξει επαρκώς κατά το νόμο ότι υπήρχε πλεονέκτημα, για τους σκοπούς του Άρθρου 107 (1) της TFEU1».
Η Επιτροπή, πάντως, ξεκαθάρισε χθες ότι θα συνεχίσει να εξετάζει τα μέτρα επιθετικού φορολογικού σχεδιασμού στο πλαίσιο των κανόνων της ΕΕ για τις κρατικές ενισχύσεις, για να αξιολογήσει κατά πόσον οδηγούν σε παράνομες κρατικές ενισχύσεις.
Επόμενα βήματα
«Θα μελετήσουμε προσεκτικά την απόφαση του Δικαστηρίου και θα εξετάσουμε πιθανά επόμενα βήματα» σχολίασε η Εκτελεστική Αντιπρόεδρος, κυρία Μαργκρέιτε Βέστεϊγιερ, αναφερόμενη στην απόφαση του Δικαστηρίου.
Όπως πρόσθεσε η ίδια, «η Επιτροπή είναι προσηλωμένη στον στόχο όλες οι εταιρείες να καταβάλλουν το μερίδιο φόρων που τους αναλογεί. Η παροχή από τα κράτη μέλη σε ορισμένες πολυεθνικές φορολογικών πλεονεκτημάτων που δεν είναι διαθέσιμα στους ανταγωνιστές τους βλάπτει τον θεμιτό ανταγωνισμό στην ΕΕ. Στερεί επίσης από τα δημόσια ταμεία και από τους πολίτες πόρους που είναι απαραίτητοι για επενδύσεις, οι οποίες είναι ακόμη πιο αναγκαίες σε καιρούς κρίσης».
Όπως εξήγησε η Αντιπρόεδρος, η εισήγηση της Επιτροπής αφορούσε δύο φορολογικές αποφάσεις, που εξέδωσε η Ιρλανδία σχετικά με την Apple, οι οποίες προσδιόριζαν το φορολογητέο κέρδος των δύο ιρλανδικών θυγατρικών της στην Ιρλανδία μεταξύ των ετών 1991 και 2015. Ως αποτέλεσμα των αποφάσεων, για παράδειγμα, το 2011, η ιρλανδική θυγατρική της Apple κατέγραψε ευρωπαϊκά κέρδη ύψους 22 δισ. δολαρίων ΗΠΑ (περίπου 16 δισ. ευρώ), αλλά βάσει των όρων της φορολογικής απόφασης, μόνο ποσό περίπου 50 εκατ. ευρώ θεωρήθηκε φορολογητέο στην Ιρλανδία.
Η κυρία Βέστεϊγιερ υπενθύμισε ότι σε προηγούμενες αποφάσεις σχετικά με τη φορολογική μεταχείριση της Fiat στο Λουξεμβούργο και της Starbucks στις Κάτω Χώρες, το Γενικό Δικαστήριο επιβεβαίωσε ότι, ενώ τα κράτη μέλη έχουν την αποκλειστική αρμοδιότητα για τον καθορισμό της νομοθεσίας σχετικά με την άμεση φορολογία, πρέπει να την ασκούν σύμφωνα με το δίκαιο της ΕΕ, συμπεριλαμβανομένων των κανόνων για τις κρατικές ενισχύσεις.
Επιπλέον, το Γενικό Δικαστήριο επιβεβαίωσε την προσέγγιση, που ακολούθησε η Επιτροπή, αξιολογώντας κατά πόσον ένα μέτρο είναι επιλεκτικό και κατά πόσον οι συναλλαγές μεταξύ εταιρειών του ιδίου ομίλου δημιουργούν πλεονέκτημα βάσει των κανόνων της ΕΕ για τις κρατικές ενισχύσεις σύμφωνα με τη λεγόμενη “προσέγγιση ίσων αποστάσεων”.
Το επόμενο διάστημα θα φανεί εάν η Ευρωπαϊκή Επιτροπή ασκήσει έφεση εναντίον της απόφασης του Γενικού Δικαστηρίου, προσφεύγοντας στο Ανώτατο Δικαστήριο.
