Στις 21 Σεπτεμβρίου, η Ιρλανδική Αρχή Προστασίας Δεδομένων ανακοίνωσε την επιβολή προστίμου ύψους 403 εκατ. ευρώ στην Google για τις δραστηριότητες παρακολούθησης τοποθεσίας που εφαρμόζει. Ταυτόχρονα, δίνει εντολή στην εταιρεία να συμμορφωθεί με τον Γενικό Κανονισμό Προστασίας Δεδομένων (GDPR) της ΕΕ εντός 6 μηνών.
Πρόκειται για μια ιδιαίτερα σημαντική απόφαση, η οποία εκδίδεται σχεδόν οκτώ χρόνια μετά τη σειρά καταγγελιών που υπέβαλαν οργανώσεις καταναλωτών μέλη της Ευρωπαϊκής Οργάνωσης Καταναλωτών (BEUC) εναντίον του τεχνολογικού κολοσσού της Google.
Τον Νοέμβριο του 2018, οκτώ οργανώσεις καταναλωτών από 8 χώρες, Νορβηγία, Ολλανδία, Ελλάδα, Τσεχία, Σλοβενία, Πολωνία, Σουηδία και Δανία, της ΕΚΠΟΙΖΩ συμπεριλαμβανομένης – υπό τον συντονισμό της Ευρωπαϊκής Οργάνωσης Καταναλωτών (BEUC) – υπέβαλαν καταγγελίες ή αναφορές στις Εθνικές τους Αρχές Προστασίας Προσωπικών Δεδομένων, σχετικά με τον τρόπο με τον οποίο η Google παρακολουθούσε την γεωγραφική θέση των χρηστών. Τον Ιούλιο του 2019, η Ιρλανδική Αρχή Προστασίας Δεδομένων, ορίζεται ως επικεφαλής Αρχή για την διερεύνηση του θέματος, δεδομένου ότι η έδρα της Google είναι στην Ιρλανδία. Τον Αύγουστο του 2023 κοινοποιεί στις υπόλοιπες Αρχές το προσχέδιο της απόφασης προς συζήτηση, και η τελική απόφαση ανακοινώθηκε 21 Σεπτεμβρίου 2026, 8 χρόνια μετά!
Ο Agustin Reyna, Γενικός Διευθυντής της BEUC, δήλωσε σχετικά: «Η απόφαση αυτή αποτελεί θετική εξέλιξη για τους καταναλωτές, καθώς καθιστά τη Google υπόλογη και επιβεβαιώνει την παρανομία του τρόπου με τον οποίο ο τεχνολογικός κολοσσός εξασφάλιζε τη συγκατάθεση για τη χρήση των δεδομένων τοποθεσίας των χρηστών. Ωστόσο, ο χρόνος που απαιτήθηκε για να φτάσουμε σε αυτό το συμπέρασμα είναι δυσανάλογος με τη σοβαρότητα της παράβασης. Η καθυστερημένη εφαρμογή του νόμου μπορεί να αποβεί τόσο επιζήμια όσο και η πλήρης απουσία εφαρμογής του. Τα θεμελιώδη δικαιώματα των καταναλωτών πρέπει να προστατεύονται ταχύτερα και αποτελεσματικότερα». Συνεχίζοντας, η Ελένη Αλευρίτου, Αντιπρόεδρος της ΕΚΠΟΙΖΩ, δηλώνει ότι: «H συλλογή και επεξεργασία δεδομένων εντοπισμού της θέσης των χρηστών είναι μία από τις πιο παρεμβατικές μορφές παρακολούθησης εκατομμυρίων χρηστών παγκοσμίως, και παραβιάζει την νομοθεσία. Έτσι, καταγράφονται ευαίσθητες προσωπικές πληροφορίες που βοηθούν στην δημιουργία του ατομικού προφίλ κάθε χρήστη με αποτέλεσμα τις στοχευμένες διαφημίσεις με το αντίστοιχο κέρδος της εταιρείας, την χειραγώγηση των χρηστών και την πόλωση».
Οι καταγγελίες βασίστηκαν σε έρευνα της νορβηγικής οργάνωσης καταναλωτών Forbrukerrådet (μέλος BEUC), η οποία αποδείκνυε πώς η Google χρησιμοποίησε παραπλανητικό σχεδιασμό (deceptive design / dark patterns), παραπλανητικές πληροφορίες και επαναλαμβανόμενη άσκηση πίεσης για να χειραγωγήσει τους χρήστες λογισμικού Android, ώστε να επιτρέπουν τη συνεχή παρακολούθηση των μετακινήσεών τους.
Παρόλο που η Google προέβη σε αλλαγές στην πλατφόρμα της σε παγκόσμιο επίπεδο ως αποτέλεσμα αυτής της καταγγελίας, BEUC και μέλη, της ΕΚΠΟΙΖΩ συμπεριλαμβανομένης, αναγκάστηκαν να υποβάλουν δεύτερη καταγγελία το 2022, καθώς τα προβλήματα με τις παραπλανητικές πρακτικές σχεδιασμού δεν είχαν επιλυθεί επαρκώς.
