Οι αντιμονοπωλιακές αρχές της ΕΕ ξεκινούν επίσημες έρευνες για την Apple, θέτοντας στο στόχαστρο το App Store και το Apple Pay, καθώς οι επιτελείς της Ευρωπαϊκής Επιτροπής υποστηρίζουν πως οι όροι και οι περιορισμοί που θέτει ο αμερικανικός τηλεπικοινωνιακός κολοσσός ίσως παραβιάζουν τους ευρωπαϊκούς κανόνες ανταγωνισμού.
Η Ευρωπαϊκή Επιτροπή ανέφερε πως η μία έρευνα έχει στόχο να εξετάσει την υποχρεωτική χρήση του αποκλειστικού συστήματος αγοράς που βρίσκεται εγκατεστημένο στο app της Apple και τους περιορισμούς στη δυνατότητα των developers να ενημερώσουν τους χρήστες του iPhone και iPad για άλλες φθηνότερες δυνατότητες αγοράς εκτός των apps.
«Φαίνεται ότι η Apple απέκτησε ρόλο “φύλακα” όταν πρόκειται για τη διανομή εφαρμογών και περιεχομένου στους χρήστες των δημοφιλών συσκευών της Apple»
Η υπόθεση ξεκίνησε από αγωγή που κατέθεσε πέρυσι η σουηδική εταιρεία υπηρεσιών streaming μουσικής, Spotify, ενώ παρόμοια αγωγή κατέθεσε φέτος τον Μάρτιο και μια άλλη, μικρότερη, ανταγωνίστρια εταιρεία, σε σχέση με τα e-books και τα audiobooks.
«Οι εφαρμογές για κινητά έχουν αλλάξει ριζικά τον τρόπο πρόσβασης στο περιεχόμενο. Η Apple ορίζει τους κανόνες για τη διανομή εφαρμογών σε χρήστες iPhone και iPad. Φαίνεται ότι η Apple απέκτησε ρόλο «φύλακα» όταν πρόκειται για τη διανομή εφαρμογών και περιεχομένου στους χρήστες των δημοφιλών συσκευών της Apple. Πρέπει να διασφαλίσουμε ότι οι κανόνες της Apple δεν στρεβλώνουν τον ανταγωνισμό σε αγορές όπου η Apple ανταγωνίζεται άλλους προγραμματιστές εφαρμογών, για παράδειγμα με την υπηρεσία ροής μουσικής της Apple Music ή με τα Apple Books. Ως εκ τούτου, αποφάσισα να ρίξω μια προσεκτική ματιά στους κανόνες της Apple App Store και τη συμμόρφωσή τους με τους κανόνες ανταγωνισμού της ΕΕ», ανέφερε σε ανακοίνωσή της η Επίτροπος Ανταγωνισμού Margrethe Vestager.
Η Επιτροπή θα διερευνήσει τον πιθανό αντίκτυπο των πρακτικών του App Store της Apple, ιδίως στον ανταγωνισμό στη ροή μουσικής και στα ηλεκτρονικά βιβλία / ηχητικά βιβλία. Αυτές οι πρακτικές μπορεί τελικά να βλάψουν τους καταναλωτές εμποδίζοντας τους να επωφεληθούν από τη μεγαλύτερη επιλογή και τις χαμηλότερες τιμές. Εάν αποδειχθούν, οι υπό έρευνα πρακτικές ενδέχεται να παραβιάζουν τους κανόνες ανταγωνισμού της ΕΕ σχετικά με αντιανταγωνιστικές συμφωνίες μεταξύ εταιρειών (άρθρο 101 της Συνθήκης για τη λειτουργία της Ευρωπαϊκής Ένωσης (ΣΛΕΕ)) ή / και για την κατάχρηση δεσπόζουσας θέσης (άρθρα 102 ΣΛΕΕ).
Η έρευνα για το Apple Pay
Η δεύτερη υπόθεση επικεντρώνεται στους όρους και τις προϋποθέσεις της Apple ως προς το πώς θα πρέπει να χρησιμοποιείται το Apple Pay στις εφαρμογές και τις ιστοσελίδες των εμπόρων, καθώς και στην άρνηση της εταιρείας να επιστρέψει σε ανταγωνιστές να έχουν πρόσβαση στο σύστημα πληρωμών.
Μετά από προκαταρκτική έρευνα, η Επιτροπή ανησυχεί ότι οι όροι, οι προϋποθέσεις και άλλα μέτρα της Apple που σχετίζονται με την ενσωμάτωση της Apple Pay για την αγορά αγαθών και υπηρεσιών σε εμπορικές εφαρμογές και ιστότοπους σε συσκευές iOS / iPadOS ενδέχεται να στρεβλώσουν τον ανταγωνισμό και να μειώσουν την επιλογή και την καινοτομία. Επιπλέον, το Apple Pay είναι η μόνη λύση πληρωμής για κινητά που μπορεί να έχει πρόσβαση στην τεχνολογία “tap and go” NFC που είναι ενσωματωμένη σε κινητές συσκευές iOS για πληρωμές σε καταστήματα. Η έρευνα θα επικεντρωθεί επίσης σε φερόμενους περιορισμούς πρόσβασης στο Apple Pay για συγκεκριμένα προϊόντα αντιπάλων σε έξυπνες κινητές συσκευές iOS και iPadOS.
Αντιδρώντας, η Apple εξέφρασε την απογοήτευσή της για τις έρευνες τις Κομισιόν και κατηγόρησε μερικές εταιρείες για την υποβολή αβάσιμων αγωγών.
«Είναι απογοητευτικό που η Ευρωπαϊκή Επιτροπή προωθεί αβάσιμες αγωγές από μια χούφτα εταιρειών που απλά κοιτάζουν την ευκολία και δεν θέλουν να παίξουν με τους ίδιους κανόνες όπως όλοι οι υπόλοιποι», ανέφερε σε ανακοίνωσή της η Apple.
«Δεν νομίζουμε πως είναι σωστό αυτό –θέλουμε να διατηρήσουμε ένα πεδίο ανταγωνισμού επί ίσοις όροις, όπου όλοι όσοι έχουν αποφασιστικότητα και μια σπουδαία ιδέα μπορούν να πετύχουν».
