Η αναθεώρηση των ευρωπαϊκών κανόνων για τον έλεγχο των συγχωνεύσεων αναδεικνύεται σε κρίσιμο ζήτημα για το μέλλον του τηλεπικοινωνιακού κλάδου στην Ευρώπη. Με κοινή τους παρέμβαση προς την Ευρωπαϊκή Επιτροπή, η Connect Europe και η GSMA υποστηρίζουν ότι το ισχύον πλαίσιο πρέπει να προσαρμοστεί στις νέες οικονομικές, τεχνολογικές και γεωπολιτικές συνθήκες, επιτρέποντας στις ευρωπαϊκές επιχειρήσεις να αποκτήσουν την απαιτούμενη κλίμακα για να ενισχύσουν τις επενδύσεις, την καινοτομία και την ανθεκτικότητά τους.
Η κοινή τοποθέτηση των δύο οργανισμών εντάσσεται στη δημόσια διαβούλευση της Ευρωπαϊκής Επιτροπής για την αναθεώρηση των Κατευθυντήριων Γραμμών σχετικά με τις συγχωνεύσεις στην Ε.Ε. και αντανακλά τη συζήτηση που βρίσκεται σε εξέλιξη για το κατά πόσο το ευρωπαϊκό ρυθμιστικό πλαίσιο εξακολουθεί να ανταποκρίνεται στις ανάγκες μιας αγοράς που καλείται να χρηματοδοτήσει δίκτυα νέας γενιάς και κρίσιμες ψηφιακές υποδομές.
Σύμφωνα με την Connect Europe και τη GSMA, η Ευρώπη βρίσκεται αντιμέτωπη με αυξανόμενες οικονομικές, τεχνολογικές και γεωπολιτικές πιέσεις, γεγονός που καθιστά αναγκαία μια διαφορετική προσέγγιση στον έλεγχο των συγκεντρώσεων. Οι δύο οργανισμοί υποστηρίζουν ότι η πολιτική ανταγωνισμού δεν θα πρέπει να εξετάζει μόνο τους πιθανούς κινδύνους από μια συγχώνευση, αλλά και τα οφέλη που μπορεί να προκύψουν για την ευρωπαϊκή οικονομία μέσα από μεγαλύτερες επενδύσεις, ισχυρότερη καινοτομία και ενίσχυση της ανθεκτικότητας των υποδομών.
Όπως επισημαίνουν, η αναθεώρηση των κατευθυντήριων γραμμών αποτελεί ευκαιρία ώστε η διαδικασία αξιολόγησης των συγχωνεύσεων να αντανακλά καλύτερα τις σημερινές συνθήκες της αγοράς, ιδιαίτερα σε κλάδους υψηλής έντασης κεφαλαίου, όπως οι τηλεπικοινωνίες.
Έμφαση σε επενδύσεις και ανταγωνιστικότητα
Οι δύο φορείς χαιρετίζουν το γεγονός ότι το προσχέδιο των νέων κατευθυντήριων γραμμών αναγνωρίζει για πρώτη φορά πως το μέγεθος των επιχειρήσεων, οι επενδύσεις, η καινοτομία και η ανθεκτικότητα μπορούν να λειτουργήσουν υπέρ του ανταγωνισμού και όχι εις βάρος του. Ωστόσο, εκτιμούν ότι απαιτούνται πιο ουσιαστικές αλλαγές στην τελική μορφή του πλαισίου. Ειδικότερα, ζητούν να αποτιμώνται με μεγαλύτερη βαρύτητα τα μακροπρόθεσμα οφέλη που προκύπτουν από μια συγχώνευση, όπως η δημιουργία οικονομιών κλίμακας, η επιτάχυνση των επενδύσεων σε δίκτυα, η βελτίωση της ποιότητας των υπηρεσιών και η ενίσχυση της τεχνολογικής και επιχειρησιακής ανθεκτικότητας.
Κατά την άποψή τους, τα οφέλη αυτά δεν θα πρέπει να υπόκεινται σε αυστηρότερες απαιτήσεις τεκμηρίωσης από εκείνες που εφαρμόζονται για την αξιολόγηση των πιθανών αρνητικών επιπτώσεων μιας συγκέντρωσης.
Τι σημαίνει για την αγορά τηλεπικοινωνιών
Η συζήτηση αποκτά ιδιαίτερη σημασία για τον ευρωπαϊκό τηλεπικοινωνιακό κλάδο, ο οποίος καλείται να χρηματοδοτήσει εκτεταμένες επενδύσεις σε δίκτυα οπτικών ινών, υποδομές 5G και μελλοντικές τεχνολογίες συνδεσιμότητας, την ώρα που λειτουργεί σε ένα ιδιαίτερα κατακερματισμένο ανταγωνιστικό περιβάλλον.
Οι πάροχοι υποστηρίζουν ότι η δημιουργία ισχυρότερων επιχειρηματικών σχημάτων μπορεί να αυξήσει την επενδυτική τους δυνατότητα και να επιταχύνει την ανάπτυξη ψηφιακών υποδομών, στοιχείο που συνδέεται άμεσα με τους ευρωπαϊκούς στόχους για την ψηφιακή μετάβαση και την ενίσχυση της στρατηγικής αυτονομίας της Ένωσης.
Η παρέμβαση της Connect Europe και της GSMA συνδέεται με τη γενικότερη ευρωπαϊκή συζήτηση για την ενίσχυση της ανταγωνιστικότητας της οικονομίας της Ε.Ε. Οι δύο οργανισμοί επισημαίνουν ότι η ανάγκη ενίσχυσης των επενδύσεων και της ανθεκτικότητας έχει ήδη αναδειχθεί ως προτεραιότητα από την πολιτική ηγεσία της Ευρωπαϊκής Ένωσης, γεγονός που καθιστά την αναθεώρηση των κανόνων για τις συγχωνεύσεις μέρος μιας ευρύτερης στρατηγικής για την ενίσχυση της ευρωπαϊκής βιομηχανίας.
Στο πλαίσιο αυτό, υποστηρίζουν ότι οι νέες κατευθυντήριες γραμμές θα πρέπει να στείλουν ένα σαφές μήνυμα ότι η ευρωπαϊκή πολιτική ανταγωνισμού εξελίσσεται προς ένα μοντέλο που στηρίζει περισσότερο τις επενδύσεις, την καινοτομία, την ανταγωνιστικότητα και τη μακροπρόθεσμη ανθεκτικότητα της ευρωπαϊκής οικονομίας.
