Ένα σημαντικό βήμα για τη σχεδίαση και την κατασκευή ημιαγωγών στην Ευρώπη αποτελεί η έναρξη λειτουργίας της NanoIC στο IMEC Leuven του Βελγίου, της μεγαλύτερης πιλοτικής γραμμής της Πράξης για τα Μικροκυκλώματα. Η Ευρωπαϊκή Ένωση χρηματοδοτεί το έργο με 700 εκατ. ευρώ, στο πλαίσιο συνολικής επένδυσης των 2,5 δισ. ευρώ με την έναρξη λειτουργίας της NanoIC να αποτελεί ορόσημο για την ευρωπαϊκή ανάπτυξη και κατασκευή ημιαγωγών.
Η νέα εγκατάσταση στοχεύει στην επιτάχυνση της ανάπτυξης τεχνολογιών μικροκυκλωμάτων επόμενης γενιάς που συνδέονται με την τεχνητή νοημοσύνη, τα αυτόνομα οχήματα, την υγειονομική περίθαλψη και τα δίκτυα κινητής τηλεφωνίας 6G. Η χρηματοδοτική δομή της NanoIC κατανέμεται μεταξύ δημόσιου και ιδιωτικού τομέα.
Από το συνολικό ύψος της επένδυσης τα 700 εκατ. ευρώ προέρχονται από την Ευρωπαϊκή Ένωση, ένα ισόποσο κονδύλι 700 εκατ. ευρώ από εθνικές και περιφερειακές αρχές, ενώ το υπόλοιπο ποσό καλύπτεται από τη βιομηχανία, με τη συμμετοχή της ASML και άλλων εταίρων του κλάδου.
Η NanoIC αποτελεί την πρώτη ευρωπαϊκή εγκατάσταση που διαθέτει την πλέον προηγμένη μηχανή λιθογραφίας ακραίου υπεριώδους (Extreme Ultraviolet). Η υποδομή επικεντρώνεται στον σχεδιασμό και την κατασκευή μικροκυκλωμάτων με τεχνολογία πέραν των 2 νανομέτρων, γεγονός που χαρακτηρίζεται ως σημαντική πρόοδος στην ευρωπαϊκή τεχνολογία κατασκευής ημιαγωγών.
Από την έρευνα στη βιομηχανία
Η εγκατάσταση θα επιτρέψει σε ερευνητές και εταιρείες να δοκιμάζουν νέα σχέδια μικροκυκλωμάτων, νέο εξοπλισμό και νέες διαδικασίες σε σχεδόν βιομηχανική κλίμακα πριν από τη μαζική παραγωγή. Οι πιλοτικές γραμμές έχουν σχεδιαστεί για να μεταφέρουν τις τεχνολογίες μικροκυκλωμάτων «από το εργαστήριο στην παραγωγή».
Η NanoIC λειτουργεί με αρχή ανοικτής πρόσβασης, επιτρέποντας τη χρήση της από start-ups, ερευνητές, μικρομεσαίες επιχειρήσεις και μεγάλους οργανισμούς. Φιλοξενείται από το IMEC στο Βέλγιο και συνεργάζεται με ερευνητικούς οργανισμούς σε πολλές ευρωπαϊκές χώρες: το CEA-Leti στη Γαλλία, το Fraunhofer στη Γερμανία, το VTT στη Φινλανδία, το CSSNT στη Ρουμανία και το Tyndall National Institute στην Ιρλανδία.
Η εγκατάσταση αποτελεί βασικό πυλώνα της πρωτοβουλίας «Μικροκυκλώματα για την Ευρώπη» στο πλαίσιο της Πράξης για τα Μικροκυκλώματα. Οι πιλοτικές γραμμές στοχεύουν στην ενίσχυση της θέσης των ευρωπαϊκών φορέων στην παγκόσμια αλυσίδα εφοδιασμού ημιαγωγών και θα είναι ανοικτές σε αξιόπιστους εταίρους, στηρίζοντας τη βιομηχανική βάση και την ανταγωνιστικότητα της Ευρώπης και συμβάλλοντας στη διατήρηση και την προσέλκυση εξειδικευμένων επιστημόνων.
Να θυμίσουμε ότι συνολικά πέντε πιλοτικές γραμμές — NanoIC, FAMES, APECS, WBG και PIXEurope — αντιπροσωπεύουν συνδυασμένη ευρωπαϊκή και εθνική επένδυση ύψους 3,7 δισ. ευρώ, με στόχο τη σύνδεση της ευρωπαϊκής ερευνητικής δραστηριότητας με τη βιομηχανική εφαρμογή.
